CESE este un organ consultativ al Uniunii Europene. Infiintat in 1957, acesta are rol consultativ pe langa institutiile europene mari (Comisia Europeana, Consiliul Uniunii Europene, Parlamentul European). Consilierea este realizata prin avize privind propunerile legislative ale UE si, de asemenea, CESE elaboreaza avize din proprie initiativa privind teme care ar trebui abordate. Unul din rolurile principale ale CESE este de a asigura „o punte” intre institutiile UE si „societate civila organizata”. CESE ajuta la promovarea rolului organizatiilor societatii civile prin instituirea unui dialog structurat cu aceste grupuri din statele membre europene si din alte tari din intreaga lume.
Membrii CESE reprezinta o larga varietate de interese economice, sociale si culturale din tarile lor. Activitatea lor este impartita in trei grupuri: Angajatori, Salariati si Activitati Diverse (de exemplu producatori agricoli, consumatori, activisti ecologisti, activisti pentru drepturile familiei, organizatii neguvernamentale etc.). Acesta este modul in care membrii CESE realizeaza puntea intre UE si organizatiile societatii civile din statele membre.
Romania are 15 reprezentanti in Comitetul Economic si Social European, 5 reprezentanti de la organizatiile sindicale, 5 de la cele patronale si 5 reprezentanti ONG desemnati in urma alegerilor organizate de CENTRAS in noiembrie 2006.
Cei 5 reprezentanti ai sectorului neguvernamental sunt:
1. Ionut Sibian - Director Executiv, FDSC - Fundatia pentru Dezvoltarea Societatii Civile
2. Lavinia Andrei - Presedinte, Terra Milenium III
3. Cristian Parvulescu - Presedinte, Asociatia Pro Democratia
4. Radu Nicosevici - Presedinte, Asociatia Academica de Advocacy
5. Eugen Luncan - Asociatia Angel